John Herdman Bersemangat Melatih Timnas Indonesia di Piala AFF 2026: Ingin Rasakan Gairah ASEAN, Para Pemain Sangat Lapar

Bola.com, Jakarta - Piala AFF 2026 akan menjadi satu di antara ujian berat bagi pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, karena tim berjulukan Garuda itu tidak pernah keluar sebagai juara sepanjang sejarahnya.

Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama juara bertahan Timnas Vietnam dan empat kali kampiun TimnasSingapura. Selain itu, juga Timnas Kamboja serta pemenang playoff antara antara Timnas Timor Leste dan Timnas Brunei Darussalam.

Membahas Piala AFF 2026, John Herdman jadi teringat ketika ia memimpin Timnas Kanada di Piala Emas, turnamen kontinental utama untuk anggota Konfederasi Sepak Bola Amerika Utara, Amerika Tengah, dan Karibia atau CONCACAF.

"Saya sangat bersemangat dengan Piala AFF karena, setelah merasakan Piala Emas, turnamen ini memiliki nuansa yang berbeda," ujar John Herdman dinukil dari laman ASEAN United.

John Herdman menyebut atmosfer turnamen kawasan memiliki karakter dibandingkan yang lain. Dia menilai perhelatan itu memberi peluang bagi pemain yang jarang mendapat sorotan di level internasional.

"Para pemain yang Anda tangani sangat lapar. Biasanya mereka adalah pemain yang memberi jalan bagi para pemain Eropa, yang bermain di Serie A dan Bundesliga," jelas John Herdman.

"Namun, ini adalah kesempatan mereka dan jika Anda bisa memaksimalkannya, akan ada koneksi nyata antarsesama pemain, dengan para penggemar, dan dengan turnamen ini," ucapnya.

Timnas Indonesia akan memulai Piala AFF 2026 melawan Kamboja, disusul menghadapi Timor Leste atau Brunei Darussalam sebelum menjamu Vietnam.

Terakhir, Garuda bakal bertandang ke Singapura. Dua kesebelasan teratas klasemen akhir Grup A berhak melangkah ke semifinal Piala AFF 2026.

"Itulah turnamen yang paling saya nantikan tahun ini. Saya sangat ingin merasakan gairah Asia Tenggara," ucap John Herdman.

"Berasal dari Newcastle, satu-satunya yang bisa saya bandingkan adalah derby Sunderland-Newcastle dan katanya di sini rivalitasnya jauh lebih dahsyat!" imbuhnya.